우리은하와 가장 가까운 은하는?

   

우리 은하가 침입을 받고 있다. 최근 관측에 의하면 우리 은하는 다음 1억년 내에 우리 은하에서 가장 가까이 있는 사수자리 난장이 은하가 우리 은하의 은하면을 통과할 것이라고 한다. 우리 은하의 은하핵의 아래쪽에 불규칙하게 늘어진 모양의 사수자리 난장이 은하는 우리 은하를 돌고 있는 아홉개의 타원형 작은 은하 중의 하나이다. 난장이 은하가 우리 은하를 침입한다고 해서 염려할 것은 없다. 그러나 난장이 은하도 우리 은하처럼 안전한 것은 아니다. 이 은하는 거대한 중력에 의해 찢어질 지도 모른다. 그러나 난장이 은하의 궤도를 조사해 보면 이 은하가 이미 여러 번 우리 은하를 통과해 지나갔음이 틀림없다. 그런데도 아직 건재하고 있는 것을 보면 우리 은하와의 충돌이 난장이 은하에게도 그리 염려할 일이 아닐 지도 모른다. 하나의 가능성은 이 난장이 은하가 별들을 인력으로 묶어 놓아 은하충돌에도 견딜 수 있도록 하는 많은 량의 암흑물질을 포함하고 있을 지도 모른다.